Pont des Dragons

Flanqué de somptueux dragons, le Pont des Dragons (Zmajski most) est l'image la plus connue de Ljubljana. Si vous ne faites pas prendre une photo de vous avec l'un des dragons de ce pont, on vous dira que vous n'avez pas vraiment visité Ljubljana. Ces dragons menaçants qui semblent presque réels (si toutefois vous croyez à l'existence des dragons) sont un chef-d'oeuvre qui n'a pas cessé de faire travailler l'imagination depuis l'édification du pont.

Le pont même est aussi une création unique. Il est reconnu monument technique exceptionnel et création de pointe de l'architecture Art Nouveau, créée à la charnière du 19è et du 20è siècle. Edifié dans les années 1900 à 1901, ce pont fut la première véritable construction en béton armé de la ville, et à l'époque, il fut aussi l'un des premiers et également l'un des plus grands ponts de ce genre en Europe . À son inauguration, il fut baptisé le Pont du Jubilé de François Joseph I, il était alors censé porter des statues de lions dotés d'ailes au lieu de dragons. Ce pont fut aussi le premier à être revêtu d'asphalte. Il fut conçu par Prof. Josef Melan, illustre concepteur de ponts en béton armé et père de la théorie des calculs statiques pour les grands ponts suspendus.

Le pont doit son aspect Art nouveau à l'architecte dalmatien Jurij Zaninović qui fut l'élève de l'illustre architecte viennois Otto Wagner auprès duquel Jože Plečnik fit aussi ses débuts. Les revêtements en béton, les balustrades et les statues des dragons en tôle de cuivre furent réalisés selon les plans de Zaninović. Les réverbères de la balustrade du pont font partie du décor d’origine et à l'origine, ils fonctionnaient au gaz.

Le Pont des Dragons remplaça l'ancien pont en bois appelé Mesarski most/Pont des Bouchers qui s'y trouvait depuis 1819. La Municipalité de l'époque opta pour la conception moderne du pont et sa construction en béton armé notamment pour des raisons économiques car la version habituelle en pierre était nettement plus chère que la solution moderne.